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Nueve coma ocho - Semana 2

Continuación Capítulo 2:

La persiana de la puerta de entrada comenzó a subir, centímetro a centímetro, con un chirrido de metal oxidado que heló la sangre y quedó levantada apenas un metro, como una boca entreabierta. Contra la luz anaranjada de las farolas de emergencia, una silueta se recortó, agachándose para entrar. 

El Oficial Kovic se irguió al otro lado del umbral. Su uniforme de patrulla estaba pulcramente arrugado, su rostro delataba horas de caos: mandíbula tensa, ojos enrojecidos, una fina capa de sudor en la frente. La mano derecha descansaba sobre el arma reglamentaria, sin desenfundarla. Por puro instinto, o quizás por costumbre. Lentamente, barrió el local con la mirada. Vio a los cinco clientes acurrucados en las mesas del fondo, a Artur aún temblando con el billete húmedo en la mano, a Damián junto a la barra con su botiquín de médico, a Garrick encogido en su taburete como un niño castigado. Y vio a Elowen, apoyado en la barra con el trapo al hombro, devolviéndole la mirada con una calma que, en aquel contexto, resultaba casi ofensiva.

— El toque de queda no ha sido declarado oficialmente —dijo Kovic, su voz ronca por horas de dar órdenes en medio del tumulto—. Pero las reuniones de más de tres personas bajo sospecha de sedición están bajo vigilancia. ¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué no están en sus casas como el resto del mundo?

Nadie respondió. Los clientes del fondo parecían querer fundirse con las paredes. Elowen rompió el silencio. Su voz fue la misma de siempre: ni sumisa ni desafiante. Sólida.

— Buenas noches, oficial. Mi nombre es Elowen Kael. Estas personas son mis clientes y amigos. Sólo estamos conversando.

Kovic dio un paso adelante, sin apartar la mano del arma.

— ¿Conversando? ¿Sobre qué se conversa cuando la ciudad se está quemando?

— Sobre eso, precisamente —respondió Elowen—. Sobre por qué la ciudad se quema.

Kovic entrecerró los ojos. Algo en aquel hombre le molestaba. No era su actitud, ni siquiera lo que decía. Era que no tuviera miedo. En las últimas tres horas, Kovic había visto de todo: pánico, histeria, furia, llanto. Pero nadie, absolutamente nadie, lo había mirado con esa calma de laboratorio.

— Oficial —prosiguió Elowen, con una voz que no buscaba peleas sino entendimiento—, no hay sedición en buscar refugio. Como usted bien ha dicho, no hay leyes nuevas. El Consejo ha anunciado que la realidad ha cambiado, pero no ha dicho qué debemos hacer con la vieja realidad mientras tanto.

Kovic frunció el ceño. Elowen dio un paso al frente, manteniendo las manos siempre visibles sobre la barra.

— ¿Ha recibido usted una orden específica de arrestar a personas por hablar de geometría o de química? —continuó Kael—. No puede haber infracción si no hay norma. Hasta que el Consejo dicte cómo debemos respirar o cómo debemos pensar, este bar sigue siendo propiedad privada y estos hombres son mis invitados.

Kovic lo miró fijamente. Luego desvió la vista hacia Damián, que sostenía su maletín médico con la serenidad de quien está acostumbrado a las urgencias, hacia Artur, que parecía un náufrago aferrado a un billete mojado. La lógica de Elowen era un muro liso, sin grietas por donde colar una orden de arresto. El oficial exhaló un alivio nervioso. Por primera vez desde que entró, su mano se separó del arma.

— El centro de la ciudad es un caos, ciudadano —dijo Kovic, bajando el volumen de su voz—. Si los dejo aquí, es bajo su responsabilidad.

Hizo una pausa. Miró hacia la calle, donde las sirenas y los gritos seguían sonando a lo lejos. Luego volvió a mirar a Elowen.

— Me quedaré en la puerta —dijo, como si se lo estuviera diciendo a sí mismo—. Para asegurar el perímetro. Pero quiero saber de qué están hablando para que no hayan salido a quemar la calle como los demás.

Elowen asintió lentamente. Acababa de ganar algo más valioso que una discusión: había ganado un testigo.

— Sólo estamos verificando los hechos, oficial —dijo Elowen—. Estábamos a punto de hablar de algo que el Consejo mencionó: "La gravedad es una frecuencia ajustable". Si le parece bien, oficial, quédese. Quizás a usted también le interese saber si su bota sigue pisando el suelo por un ajuste de radio o por la masa de la Tierra.

Kovic dudó. Su entrenamiento le decía que aquello era una trampa dialéctica. Pero algo más fuerte —la misma curiosidad que lo había llevado a detenerse frente a aquella persiana— lo mantuvo en el umbral.

— Una frecuencia ajustable —repitió Kovic, con un dejo de escepticismo profesional—. Suena más a filosofía barata que a otra cosa.

— Entonces comprobémoslo —dijo Elowen —. Y deslizó la mano hacia su bolsillo.

El gesto fue tan natural que Kovic no reaccionó a tiempo. Cuando quiso darse cuenta, Elowen tenía una moneda entre los dedos. Una moneda común, gastada por el uso, sin nada especial, solo su peso y su forma circular.

— Oficial Kovic —dijo Elowen, colocando la moneda en el centro de la barra, a la vista de todos—. Su orden es clausurar la realidad. Antes de que decida hacerlo o no, le pido que participe en un solo procedimiento. Un experimento de control.

Kovic inmediatamente frunció el ceño.

— No tengo tiempo para juegos.

— No es un juego. Es una verificación. Usted es un hombre de procedimientos. Así que procedamos.

Elowen tomó la moneda entre el pulgar y el índice y la levantó a la vista de todos. Su voz se volvió clara, plana, como la de un instructor leyendo un manual.

— Hipótesis del Consejo: la gravedad es una frecuencia ajustable. Una variable administrativa. Por lo tanto, su comportamiento puede ser inconsistente o depender de un decreto emitido por el Vórtice. Hipótesis de este bar: la gravedad es una interacción entre masas. Constante, predecible y completamente ajena a los decretos humanos.

Sin dar tiempo a la réplica, Elowen colocó la moneda en el borde mismo de la barra, a medio camino entre él y Kovic.

— Usted va a predecir el resultado, oficial. Voy a empujar esta moneda hacia el vacío. Según la transmisión que escuchamos, el Consejo podría haber “recalibrado la frecuencia gravitatoria del Sector 4 ahora mismo —explicó, imitando el tono de El Portavoz. La moneda podría flotar, caer hacia un lado o desintegrarse.

Elowen miró a Kovic directamente a los ojos.

— ¿Cuál es su predicción, como oficial que confía en las órdenes superiores?

Kovic se quedó quieto. Su entrenamiento le gritaba que aquello era una trampa, una provocación, una pérdida de tiempo. Pero sus ojos estaban clavados en aquel pequeño círculo de metal. En el silencio absoluto del bar, podía oír su propio pulso. Artur contuvo la respiración. Damián se mantuvo en su silla. Incluso Garrick, derrotado y medio borracho, miraba la moneda con una mezcla de esperanza macabra y miedo auténtico: una parte de él deseaba que flotara, que le diera la razón; otra parte, la más honda, sabía que si flotaba ya no quedaría nada a lo que aferrarse. Kovic tragó saliva. Forzó las palabras:

— Mi predicción... —dijo— es que usted está intentando minar mi autoridad.

— Una predicción política, no física —corrigió Elowen suavemente—. Observemos. Y empujó la moneda.

Cayó. No flotó. No se desvió hacia un lado. No se desintegró en una nube de píxeles. Cayó en una línea recta y perfecta desde el borde de la barra hasta el suelo de madera, donde rebotó una vez con un “clic” metálico, rodó un par de centímetros y se quedó quieta. El sonido fue trivial. En el silencio del bar, resonó como un disparo.

— Resultado observable y reproducible —declaró Elowen, sin triunfalismo, con la misma voz con la que antes había explicado la densidad del azúcar—. La moneda cayó a aproximadamente nueve coma ocho metros por segundo al cuadrado, asumiendo una resistencia del aire despreciable y una barra de un metro diez de alto. Puede repetirlo usted, oficial. Pueden repetirlo todos aquí. El resultado será el mismo. Porque no es una opinión del Consejo. Es una propiedad del universo.

Elowen se inclinó ligeramente sobre la barra, acercándose a Kovic, que seguía mirando fijamente la moneda en el suelo, pensativo.

— Esa es la duda que no quieren que usted tenga, oficial —dijo Elowen, bajando la voz—. No la duda sobre ellos, sino la duda sobre esto. Porque en el momento en que usted confía más en la caída de una moneda que en la voz de un locutor, deja de ser un ejecutor para convertirse en un testigo. Y un testigo... es lo único que ellos no pueden controlar.

Kovic levantó la vista. Su rostro era un campo de batalla. Había visto demasiado esa noche. Detrás de sus ojos, algo se estaba rompiendo o recomponiendo; era difícil saberlo. Miró a Elowen, luego a la moneda, luego a sus propias manos apoyadas sobre el arma que ya no había desenfundado.

— Usted... —empezó a decir.

No pudo terminar la frase. El sonido de motores pesados y el chirrido de frenos sobre el asfalto llegaron desde la calle. Luces rojas y azules barrieron la fachada del bar. Voces metálicas, amplificadas por altavoces, coreaban órdenes ininteligibles. Kovic se tensó. Conocía ese sonido. Era una patrulla de refuerzo. Y venía hacia allí.

— Han tardado —murmuró, más para sí que para los demás.

La persiana metálica, aún levantada apenas un metro, tembló bajo el golpe de una bota.

— ¡Unidad de Verificación! —bramó una voz desde el exterior—. ¡Abran la propiedad de inmediato! Tenemos información de actividad de pensamiento no sincronizado. ¡Abran o iniciaremos demolición estructural!

Kovic palideció. Miró a Elowen.

— Es el Sargento Varg —susurró—. Él no escucha. Él solo ejecuta.

Elowen no se inmutó. Miró a Kovic y en sus ojos no había miedo. Había algo más: una pregunta silenciosa: ¿De qué lado estás? Kovic sostuvo la mirada un segundo. Luego desvió la mirada hacia la moneda, aún quieta en el suelo. Y en ese instante, el Oficial Kovic tomó una decisión de la que ya no podría arrepentirse. El segundo golpe contra la persiana fue más violento. El metal se combó ligeramente hacia adentro.

— ¡Última advertencia! —rugió la voz del exterior—. ¡Abran o la unidad de demolición hará entrada forzada!

Kovic se volvió hacia la puerta, pero no desenfundó. Sus hombres —sus compañeros hasta hacía unas horas— estaban al otro lado. Y él estaba aquí, del lado de un barman que le había enseñado más en cinco minutos que la Academia en cinco años.

— Kael —dijo Kovic en voz baja, sin mirarlo—. Cuando entren, no se resistan. Varg busca cualquier excusa para usar la fuerza. Si están quietos, tal vez solo sean celdas. Si se mueven, serán camillas. Elowen asintió. No era sumisión; era estrategia.

La persiana voló por los aires. Los goznes superiores cedieron bajo el impacto de un ariete portátil y la estructura metálica cayó hacia adentro con un estruendo, levantando una nube de polvo que se mezcló con el humo que entraba desde la calle. Cuatro siluetas irrumpieron a través del hueco. No eran guardias comunes. Sus cascos opacos cubrían todo el rostro, sus armaduras de polímero negro no reflejaban la luz, y sus rifles de pulso barrían el local con movimientos coreografiados, ensayados hasta la perfección: Exterminadores.

Detrás de ellos, con paso pesado y la autoridad de quien ha olvidado que puede sangrar, entró el Sargento Varg. Un hombre macizo, de mandíbula cuadrada y ojos pequeños incrustados en una cara que parecía tallada en madera. Su uniforme estaba impecable, sin una mancha de hollín, como si el caos de la ciudad no se atreviera a tocarlo.

Varg escupió al suelo antes de hablar. Uno de los clientes que vio el pequeño experimento gravitatorio debió haber huído y avisado lo que ocurría en el bar.

— Ciudadano… —comenzó, sin siquiera mirar a Elowen, como si el nombre fuera un dato más en el formulario que sostenía—. Kael. Elowen Kael. Tengo reportes de disonancia cognitiva en este local. Reunión no autorizada, difusión de modelos físicos obsoletos y resistencia narrativa. Su bar está clausurado por contaminación de la verdad oficial.

Barrió el local con la mirada. Vio a los clientes que aún permanecían en el local, acurrucados, a Artur aún con el billete en la mano y cara de bobo, a Damián junto a su maletín, a Garrick acurrucado en su taburete. Y vio a Kovic. Parado. Sin hacer nada.

Toda la cara de Varg se frunció.

— Oficial Kovic —dijo, con una voz que de repente se volvió peligrosamente calmada—. ¿Quiere explicarme qué hace usted aquí? Su unidad reportó una anomalía en este sector hace más de veinte minutos. No hubo seguimiento. No hubo informe. Encontrarlo dentro del local es... irregular.

Kovic sostuvo la mirada. No desenfundó, no retrocedió. Pero tampoco habló. Varg esperó. El silencio se alargó hasta volverse incómodo. Uno de los Exterminadores cambió el peso de su cuerpo sobre las botas.

— Estaba verificando —dijo Kovic al fin.

— ¿Verificando? —Varg arqueó una ceja—. ¿Verificando qué, oficial? Kovic miró a Elowen. Solo un instante. Luego bajó la vista al suelo, donde la moneda seguía quieta, insignificante, definitiva.

— Una constante —respondió. La palabra flotó en el aire como un gas venenoso. Varg la miró. La olió. La entendió perfectamente.

— Ya —dijo.

Y entonces ocurrió todo muy rápido. Varg movió la cabeza un milímetro hacia la izquierda. Fue la única orden que los Exterminadores necesitaron. Dos de ellos se abalanzaron sobre Kovic antes de que pudiera reaccionar. Le arrancaron el arma, le torcieron los brazos a la espalda y lo arrodillaron en el suelo con una violencia que no admitía réplica.

— ¡No se resistan! —gritó Kovic hacia los demás, aunque nadie se había movido—. ¡Hagan lo que les dije!

Los otros dos Exterminadores avanzaron hacia la barra. Artur soltó un gemido cuando lo levantaron del taburete. Damián ofreció sus muñecas antes de que se las pidieran, con la calma profesional de quien sabe que forcejear solo empeora las cosas. Garrick, por primera vez en su vida, no tuvo nada que decir; su arrogancia se había filtrado por las costuras de su traje y lo único que salía de su boca era un temblor incontrolable porque no podía hablar.

Elowen no opuso resistencia cuando las esposas de polímero se cerraron sobre sus muñecas. Sus ojos, sin embargo, no estaban en los Exterminadores. Estaban en Varg.

— Sargento —dijo Elowen, con una voz que atravesó el ruido de la detención como un bisturí—. ¿Sabe lo que acaba de hacer?

Varg se volvió hacia él, divertido a su manera brutal.

— Claro que lo sé. 

— No —respondió Elowen—. Va a arrestar a un hombre por confiar en lo que ve. Varg soltó una risa seca, sin humor.

— Yo no arresto por lo que la gente ve, Kael. Yo arresto por lo que la gente deja de creer. Y usted acaba de hacer que un oficial deje de creer en el Consejo. Eso, ciudadano, es sabotaje de primera categoría. ¿Cree que sus trucos de salón lo salvarán de la cámara de reeducación?

Se acercó lentamente a Elowen hasta quedar a diez centímetros de su cara mientras golpeaba con el dedo índice el pecho del barman.

— Lo van a disolver, Kael. No su cuerpo. Su mente. Y cuando termine, va a caminar por las calles sin recordar ni siquiera su nombre. Va a ver esa misma moneda en el suelo y no va a saber si cayó o si siempre estuvo ahí. Y todos los que lo vean van a aprender la lección: esto es lo que pasa cuando piensas. Elowen lo miró sin parpadear. No había miedo en sus ojos. Había algo peor: lástima.

— Cuando usted se despierte mañana, Sargento —dijo en voz baja—, y mire por la ventana, va a ver el cielo. Va a preguntarse si es real. Va a pisar el suelo y va a dudar de sus propias botas. Porque la duda que sembramos aquí no es sobre el Consejo. Es sobre todo. Y la duda, Sargento, una vez que entra, no se va. Se queda. Como una constante —. Varg lo miró un instante. Luego giró sobre sus talones.

— ¡Llévenselos a todos! —ordenó—. Clasificación: discordantes de alto riesgo. Celda de contención electromagnética en el Vórtice. ¡Muévanse!

Obedeciendo la orden, el grupo comenzó a caminar a empujones hacia la puerta. Uno de los Exterminadores se agachó y agarró la moneda que se había quedado en el piso. La miró un segundo y la sostuvo como si pesara más de lo que debería. Luego se la guardó en un bolsillo del uniforme y salió tras los demás.

Mientras lo sacaban, Elowen alcanzó a ver el interior del bar por última vez. Las botellas seguían en su sitio. El vaso que había limpiado seguía en la barra. El billete que Artur había dejado caer en el forcejeo yacía en el suelo, húmedo, intacto, absurdo. De alguna manera sabía que este día llegaría. Tenía que mantenerse firme.

“La prueba”, pensó Elowen al ver el papel moneda. “La prueba de que el fuego sigue siendo fuego.”

El furgón blindado arrancó con un tirón violento. En la oscuridad del compartimento trasero, los cuerpos de los detenidos se golpearon unos contra otros. Artur sollozaba en silencio. Damián intentaba palpar las muñecas de Garrick para asegurarse de que las esposas no le cortaban la circulación. Kovic, en un rincón, miraba fijamente la pared metálica con los ojos de quien ya no tiene nada que perder.

Elowen cerró los ojos. No para dormir. Para pensar. En su mente, la moneda seguía cayendo. Una y otra vez. Nueve coma ocho metros por segundo al cuadrado. Constante. Innegable. Libre. “No importa dónde me lleven”, pensó. “Esa moneda sigue cayendo. Y mientras siga cayendo, yo sigo teniendo razón.” El furgón aceleró hacia el corazón de la ciudad, hacia la aguja negra del Vórtice que se recortaba contra un cielo incendiado. El trayecto fue una coreografía de humillación y eficiencia. 

El Vórtice tenía el diseño estándar de todos los edificios oficiales. La diferencia era la altura. Por ser la sede del gobierno mundial, era el más alto con 207 pisos, cuando los demás tenían 156. Su base era enorme, de unos diez mil metros cuadrados y se erguía en una mole coronada por una antena gigantesca de 54 metros. En la cima, contra las cuatro paredes, en cuatro carteles gigantes se leían las palabras “El Consejo de los Diez”, los supremos representantes,  junto con el emblema del Gobierno Mundial. El exterior de la edificación era de acero y hormigón sintético, y las paredes exteriores eran gruesos paneles de vidrio blindado. Era visible aún fuera de la ciudad y representaba el máximo poder. Por su naturaleza, las medidas defensivas y de seguridad eran exageradas. Un auténtico ejército custodiaba las afueras y el interior. Una batería de cañones y ametralladoras rodeaba la construcción en la base. La cima contaba con la última tecnología de fuego antiaéreo que, si se pensaba bien, no era necesaria, porque la población estaba mentalmente sometida y los discordantes no eran precisamente violentos. Sin embargo, en algunas ocasiones se habían suscitado escaramuzas cuando los decretos del Consejo se volvían demasiado disparatados. Se podría decir que el orden se mantenía como un desorden dentro de otro, una paradoja hecha realidad. Elowen y los demás entraron al Vórtice por una puerta principal en la caravana de vehículos antidisturbios y luego circularon por una amplia calle interior de doble vía bajando varios niveles, hasta que llegaron al módulo donde los ficharían con el cargo de Discordantes, el peor delito. 

El furgón se detuvo con un soplido hidráulico que resonó en el eco de un estacionamiento subterráneo inmenso. Después de un violento frenazo, los bajaron a empujones. Cuando las puertas se abrieron, las luces blancas y asépticas de la base del Vórtice les hirieron los ojos, acostumbrados a la penumbra del bar y al humo anaranjado de la calle. Elowen parpadeó varias veces, intentando enfocarse. Lo que vio fue un mundo de hormigón reforzado y conductos de ventilación del tamaño de un hombre. El zumbido de los generadores del edificio vibraba en el suelo, subía por las piernas, se instalaba en los huesos. No hubo preguntas. Solo escaneos. Una luz roja recorrió sus retinas. Un pinchazo rápido en el lóbulo de la oreja para obtener muestras de ADN. Para el sistema, en ese momento, dejaron de ser personas. Eran puntos de datos. Códigos. Anomalías por clasificar.

— Por aquí —gruñó un Exterminador, empujando a Artur, que aún no había dejado de temblar.

Caminaron escoltados por un corredor interminable. A través de las paredes transparentes, Elowen pudo ver, en los niveles inferiores, los nidos de ametralladoras automatizadas apuntando hacia el exterior. Hacia la ciudad. Hacia la gente que ellos mismos habían incendiado con su mensaje de "claridad".

“Protegen la mentira. Como si las armas pudieran blindar una mentira.”

Los condujeron hasta un ascensor descomunal donde cabían unas setenta personas e incluía su propia garita de acceso y seguridad moviéndose con él. Mucho espacio para tan pocos presos. Finalmente, al llegar a la sección de confinamiento para quienes esperan juicio en tribunales, los empujaron a dos celdas de contención electromagnética.

Elowen y Kovic cayeron en una. Artur, Damián y Garrick en la contigua. La separación era apenas una rejilla reforzada, un entramado de metal que permitía verse y hablar, pero no tocarse. Como jaulas de laboratorio para animales de tamaño humano. La puerta se cerró con un sello neumático. El silencio que siguió fue absoluto. Elowen pudo oír su propio pulso.

Continúa la próxima semana.